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pH : il mesure l'acidité ou au contraire l'alcalinité de l'eau. Il est mesuré à l'aide d'une échelle graduée de 0 à 14. Le chiffre 7 correspond à une solution neutre. Les valeurs supérieures à 7 sont dites basiques ou alcalines; les valeurs inférieures à 7 sont acides.
La lecture du pH est logarythmique : un changement de 1pH correspond à une multiplication de 10 de l'acidité ou de l'alcalinité. Prenons un pH de 5 : il est 10 fois plus acide qu'un pH de 6 mais 10 fois moins acide qu'un pH de 4 . De même, un ph de 8 est 10 fois plus basique qu'un pH de 7 et 100 fois plus basique qu'un pH de 6. En aquariophilie, bien-sûr, les extrêmes n'ont pas de sens : la plupart des poissons et des plantes préfèrent un pH compris entre 6.0 et 8.0, et seulement quelques espèces exigeront des valeurs plus acides ou au contraire plus alcalines. Ainsi, le poisson rouge est adaptable mais préfère un pH neutre à assez alcalin (de 7.0 à 8.4 idéalement, une eau acide n'est pas recommandée).
On teste communément le pH grâce à des kits qui se présentent sous la forme d'une pipette, d'un petit tube à essai dans lequel on place un échantillon d'eau à tester et quelques gouttes de réactif : on compare alors la couleur obtenue à un tableau des résultats chromocodé (ces tests sont relativement précis en général mais l'interprétation des différentes couleurs demeure assez subjective). D'autre kits proposent un système voisin : au lieu d'un tube à essai et d'une solution réactive, ils se présentent sous la forme de bandelettes de couleurs différentes. Enfin, une mesure du pH grâce à un pH-mètre peut aussi être réalisée mais l'achat de cet appareil reste assez onéreux (quoiqu'il s'agisse d'un achat unique, à la différence des tests en kits). La fréquence et l'utilité même des tests dépendra largement de la stabilité ou de l'instabilité éventuelle du pH dans votre bac.
Dans l'hypothèse où votre eau semble s'acidifier
plus ou moins rapidement, il vous faudra tester régulièrement.
Les tests devront être effectués à la même heure
de la journée, de préférence l'après-midi car,
pendant la journée, les plantes produisant de l'oxygène et utilisant
le gaz carbonique, le pH peut augmenter légèrement; en revanche,
le phénomène s'inverse la nuit puisque plantes et poissons consomment
de l'oxygène et rejettent du gaz carbonique : le pH peut alors diminuer
légèrement. Cette simple précaution évitera les
erreurs d'interprétation. Si vous suspectez de fortes variations du
pH au cours de la journée, il faudra tester le pH à deux reprises,
le matin et le soir, afin d'en déterminer l'amplitude exacte : un pH
instable réclamera toujours de prendre des mesures urgentes ( la première
mesure étant d'abord de procéder à un changement partiel
de l'eau : en remplaçant l'eau ancienne avec de l'eau neuve, vous ajouterez
de l'effet-tampon : il s'agit de substances minérales dissoutes qui
se seraient progressivement épuisées dans votre bac et dont
la propriété est d'opposer une certaine résistance aux
changements de pH) .
Si l'eau est dure en revanche, il y a très peu de chances de voir le pH varier : l'eau dure contient en grande quantité ces substances dissoutes freinant les variations du pH.
Les poissons rouges sont beaucoup mieux armés que la plupart des autres espèces à endurer un pH plutôt inadéquat : toutefois, on veillera bien à leur offrir une eau compatible avec leur bien-être. Un pH trop acide (généralement dans un bac surpeuplé et surchargé en déchets organiques) peut provoquer une acidose : les symptômes (qui ne sont pas exclusifs, d'où l'intérêt de faire un test !) sont généralement l'apathie et le refus de s'alimenter, une sursécrétion de mucus, des nageoires où apparaissent des nervures de sang. Un pH très élevé peut provoquer, mais c'est beaucoup plus rare, une alcalose (mais surtout augmente la toxicité de l'ammoniaque) : le poisson reste à la surface incapable de respirer correctement et secrète énormément de mucus. Au-delà, rappelons que les variations brutales de pH sont le danger n°1 car elles stressent fortement les poissons.
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