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mots-clefs : ammoniaque NH3 nitrites cycle azoté azote nitrates bactéries nitrosomonas nitrobacter nitrospira
ammoniaque (NH3-) : l'aquarium est un environnement confiné où des déchets (urine, excréments, respiration, débris végétaux, excès de nourriture, poissons morts...) sont constamment libérés dans le système : ces produits azotés sont rapidement dégradés et transformés en ammoniaque, soluble dans l'eau et invisible mais qui est très toxique pour nos poissons. Le cycle de l'azote représente les transformations que l'ammoniaque va subir pour être dégradée en nitrites puis finalement en nitrates, nettement moins toxiques.
Comprendre le cycle azoté
Les déchets organiques sont dans un premier temps transformés par des bactéries en ammoniaque, une toxine très dangereuse pour tous les habitants de l'aquarium si elle n'est pas éliminée. Le cycle de l'azote représente les transformations que cet ammoniaque va subir pour être transformé finalement en nitrates1, nettement moins toxiques : ce "traitement biologique" passe par l'action de milliards de bactéries qui vont l'utiliser comme source d'énergie ...
Un premier type de bactéries, appelées Nitrosomonas se chargent d'abord de transformer l'ammoniaque (NH3-) très toxique en nitrites (NO2-) légèrement moins toxiques; une deuxième catégorie de bactéries appelées Nitrospira va enfin transformer les nitrites en nitrates (ceux-ci étant peu toxiques sauf à de hautes doses et sur le long-terme pour les poissons rouges).
Cette série de transformations s'effectue de manière constante et "en boucle" dans l'aquarium (du moins tant qu'il y aura du "carburant" pour nos bactéries) : c'est pourquoi on parle de "cycle azoté".
Le problème est qu'au début, un nouvel aquarium
est quasiment stérile : les bactéries
ne peuvent donc pas faire correctement leur boulot de "nettoyage"
puisqu'elles sont encore trop peu nombreuses ... Résultat : l'ammoniaque
et les nitrites toxiques s'accumulent : on parle alors de syndrôme
du nouveau bac.
Ce n'est qu'au bout de quelques semaines après la première mise
en eau1 que les bactéries se seront
établies en nombre suffisant pour traiter efficacement les déchets
: la mise en place du cycle azoté est alors achevée et le filtre
de l'aquarium est mature (0 ammoniaque et 0 nitrites
= poissons rouges en bonne santé)
Pendant la mise en place de mise en place du cycle azoté, il sera indispensable :
d'effectuer fréquemment des changements partiels
d'eau (voir plus bas) afin de diluer la concentration en ammoniaque
et en nitrites;
de nourrir le plus raisonnablement possible les poissons
afin de limiter la quantité de déchets produits;
de commencer avec un nombre limité de poissons
afin que le le filtre puisse s'adapter progressivement à la production
de déchets. De la sorte, vos premiers poissons souffriront moins. Augmenter
ensuite très graduellement la population du bac;
de bien oxygéner l'aquarium (avec un aérateur
si nécessaire) car les bactéries Nitrosomonas sont aérobies,
ce qui signifient qu'elles ont besoin d'oxygène pour vivre et se multiplier.
Il faut par contre éviter de :
rincer la mousse du filtre avec de l'eau du robinet : le chlore contenu dans
l'eau du robinet est un bactéricide puissant. Afin de préserver
les bactéries du filtre, il est donc important de penser à rincer
la mousse du filtre uniquement avec de l'eau puisée dans l'aquarium;
rajouter de nouveaux poissons pendant la mise en place du cycle azoté
: patience !
mettre trop de poissons dans l'aquarium ou choisir un aquarium de volume trop
faible.
Le cycle azoté dans l'aquarium / Crédit : modification et traduction en français d'après une illustration originale de Eliashc et Ilmari Karonen (domaine libre).
Montée des toxines dans un nouveau bac : ce graphique illustre la montée rapide de la concentration en ammoniaque dans un nouveau bac suivie d'une chute brutale, qui montre que les bactéries Nitrosomonas se sont multipliées et ont réduit l'ammoniaque en nitrites. Ceux-ci augmentent alors très rapidement (c'est le pic de nitrites) : les bactéries Nitrospira prennent alors le relai en transformant enfin les nitrites en nitrates. Il est impossible de donner un taux ou une échelle de temps précis car ces valeurs varient fortement d'un bac à l'autre.
1 les nitrates, le produit final, peuvent
être réduits significativement de deux façons : en procédant
à des changements partiels de l'eau régulièrement (une
fois par semaine ou par quinzaine) et en plantant l'aquarium (les nitrates
sont partiellement absorbées par les plantes, qui leur sert d'engrai).
Les nitrates ne sont nocifs pour les poissons rouges qu'à hautes doses
(peuvent créer des dysfonctionnements de la vessie natatoire, un développement
ralenti) mais de petits quantités peuvent suffire à alimenter
une grande quantité d'algues !
2 il existe une méthode alternative de mise en place du cycle dite "fishless cycling" : elle consiste à introduire directement une dose précise d'ammoniaque (le carburant premier des bactéries) dans le bac sans aucun poisson et à attendre que les bactéries se développent (solution plus éthique car aucun poisson ne souffre lors de la mise en place du cycle). Quand l'ammoniaque a disparu, cela indique que les bactéries épuratices se sont suffisamment développées : on peut donc introduire les premiers poissons en toute sécurité. Un produit tel que Biomature de Waterlife permet de mettre en place le cycle azoté sans les poissons très facilement.
Tester l'ammoniaque et les nitrites dans l'aquarium est aisé grâce à des kits disponibles en animalerie (ici, test ammoniaque de Tetra)
Mon test d'ammoniaque indique que
celui-ci existe sous deux formes différentes ! Qu'est-ce que cela signifie
?
L'ammoniaque peut se trouver sous deux formes différentes dans l'aquarium
: NH3 et NH4+. La première forme est la plus toxique et se retrouve
en milieu alcalin (pH supérieur à 7). La seconde est relativement
moins toxique. Aussi, et là est l'essentiel, plus le pH et la température
sont élevés, plus la concentration d'ammoniaque se retrouvera
sous sa forme la plus toxique (NH3), selon une courbe exponentielle. Un bon
test devrait ainsi permettre une lecture de la concentration de l'ammoniaque
selon le pH, afin de pouvoir évaluer de manière fiable sa toxicité
(testez parallèlement votre pH).
Qu'est-ce qui peut permettre d'accélérer
la mise en place du cycle de l'azote ?
La température est un des nombreux paramètres à prendre
en compte : les bactéries se multiplient moins vite dans l'eau froide
(elles peuvent même cesser de se multiplier dans une eau très
froide).
Pour faciliter et accélérer significativement la mise en place
du cycle azoté dans un nouvel aquarium, il est possible de prélever
un morceau de la masse filtrante d'un aquarium déjà bien établi
et de l'installer dans le compartiment du nouveau filtre ou bien d'en presser
le jus marron riche en bactéries- en s'assurant bien-sûr que
cet aquarium n'a pas connu de maladies récemment - (remarque : utiliser
de l'eau vieillie est aussi possible mais c'est certainement moins efficace).
On veillera cependant à transporter la masse filtrante à transférer
dans un sac contenant uniquement de l'eau prélevée dans l'aquarium
d'origine. Enfin, certains produits du commerce censés accélérer
le cycle de l'azote peuvent être utilisés mais leurs résultats
sont généralement contrastés.
Les problèmes les plus courants
L'ammoniaque est constamment produite dans l'aquarium. Toutefois, dans un
aquarium "cyclé" et équilibré, les bactéries
du filtre oxydent si rapidement l'ammoniaque que celle-ci devient indétectable
avec les tests usuels.
Des niveaux élevés d'ammoniaque apparaissent lorsque les bactéries
sont en nombre insuffisant pour traiter tous les déchets. Plusieurs
causes (combinables) sont à envisager : :
-"syndrôme du nouveau bac" : pendant les premières
semaines, les bactéries sont trop nombreuses pour endiguer tous les
déchets produits. La prévention du problème consiste
à introduire graduellement les poissons, le temps de permettre aux
bactéries de se développer suffisamment; des changements d'eau
partiels réguliers permettront enfin de diluer ces polluants pendant
la mise en place du cycle (quelques semaines en moyenne).
-surpopulation (trop de poissons, volume réduit) : le filtre est débordé.
-filtre sous-dimensionné ou panne de filtre
-rincage systématique de la masse filtrante (mousse du filtre par exemple) avec
de l'eau du robinet : le chlore a détruit une partie des bactéries
dénitrifiantes. Utilisez de l'eau prélevée dans l'aquarium
pour le rincage des masses filtrantes.
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le fishless cycling, une méthode alternative douce de maturation du
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